Como ha sido tradición en los últimos ocho años, Mall & Retail reconoce a los 10 Líderes Más Influyentes en el Retail de Colombia 2025, una distinción que resalta a quienes han marcado el rumbo de la industria más allá de los resultados financieros, dejando una huella estructural en el desarrollo económico y social del país.
En la categoría Vida y Obra Empresarial, el protagonismo recae en una historia de continuidad, visión y liderazgo compartido: la que representan Luis Fernando Restrepo Echavarría, presidente corporativo, y su primo Juan Carlos Echavarría Zuluaga, presidente ejecutivo del Grupo Crystal, propietaria de las marcas Gef, Punto Blanco, Baby Fresh y Galax y quienes representan la tercera generación de una de las compañías textiles y de moda más relevantes de Colombia.
De acuerdo con el Mapa Nacional del Retail, Crystal registró ingresos por $1,0 billón en 2024, con un crecimiento del 1,7 %, consolidándose como el segundo grupo de mayor facturación del sector en el país, un resultado que refleja la solidez de su modelo industrial y comercial.
La historia de Crystal es, ante todo, una historia de empresa familiar bien construida.
Fundada en la década de los años treinta por Octavio Echavarría Hernández, Julio Echavarría Hernández y Alfredo Mesa Vélez, la organización dio sus primeros pasos en la producción de calcetines bajo el nombre Zigzag. Posteriormente, con el nacimiento de Calcetería Victoria y la creación de la Fábrica de Calcetines Crystal en Medellín, se sentaron las bases industriales de un proyecto empresarial que, con el tiempo, evolucionaría hacia un grupo multilatino del sector moda.
El punto de inflexión llegó con Carlos Manuel Echavarría Toro, hijo de Octavio Echavarría, quien asumió la presidencia tras el fallecimiento de su padre y lideró una etapa de crecimiento acelerado y diversificación. Bajo su conducción, Crystal amplió su cadena productiva, fortaleció su modelo industrial, desarrolló exportaciones y consolidó marcas que hoy son íconos del retail colombiano como Gef, Punto Blanco, Baby Fresh y Galax, dejando una organización preparada para trascender generaciones.
Ese legado es el que hoy continúan Luis Fernando Restrepo Echavarría y Juan Carlos Echavarría Zuluaga, combinando gobierno corporativo, disciplina estratégica y ejecución operativa. Desde la Presidencia Corporativa, Restrepo ha sido clave en el fortalecimiento institucional del grupo, la adopción de mejores prácticas de gobierno, la gestión de riesgos y la proyección de Crystal como una compañía sostenible, con visión de largo plazo y profundo compromiso con el país.
Por su parte, Juan Carlos Echavarría Zuluaga, como presidente ejecutivo, ha liderado durante casi dos décadas la operación del negocio, guiando la expansión comercial, el desarrollo de tiendas propias, la internacionalización y la consolidación de un modelo omnicanal que hoy articula industria, marcas y experiencia de cliente. Actualmente, Crystal cuenta con más de 270 tiendas en Colombia, seis plantas manufactureras de alto desempeño y presencia en más de una decena de países de América Latina, manteniendo su competitividad en un entorno de consumo cada vez más exigente.
Uno de los grandes logros de Luis Fernando Restrepo Echavarría y Juan Carlos Echavarría Zuluaga al frente del Grupo Crystal ha sido consolidar y proyectar una organización que, desde 1939, ha llevado la industria textil, de confección y moda un paso más allá.
Bajo su liderazgo, la compañía ha sabido leer las oportunidades del mercado y transformar de manera constante sus procesos productivos y comerciales, dando como resultado un portafolio de marcas sólidas y reconocidas como Gef, Punto Blanco, Baby Fresh y Galax, hoy referentes indiscutibles del retail de moda en Colombia y con presencia relevante en Latinoamérica.
A ello se suma la capacidad de Crystal para desarrollar y comercializar marcas para terceros en el mercado americano, respaldada por altos estándares industriales y de calidad que la posicionan a la altura de las exigencias internacionales. En los últimos años, esta evolución se ha complementado con una apuesta decidida por la sostenibilidad, incorporando insumos más responsables, energías limpias, apoyo al algodón colombiano, eficiencia energética, reciclaje, procesos productivos más amigables con el medio ambiente y modelos de moda circular, consolidando a Crystal como una empresa a la vanguardia del retail y la industria textil en la región.
Un rasgo distintivo de su liderazgo ha sido la discreción y la baja exposición en medios especializados. Lejos de reflejar ausencia de influencia, esta característica responde a una decisión consciente alineada con la cultura histórica de Crystal: priorizar la solidez institucional, la ejecución operativa y el protagonismo de las marcas por encima del personalismo.
Reconocer a Luis Fernando Restrepo Echavarría y Juan Carlos Echavarría Zuluaga en la categoría Vida y Obra Empresarial 2025 es reconocer una forma de liderar que entiende el retail como motor de desarrollo, generación de empleo y bienestar social, demostrando que la continuidad familiar, cuando se apoya en buen gobierno corporativo y visión estratégica, puede convertirse en una ventaja competitiva sostenible e inspiradora para el retail colombiano.
Fuente: Mall & Retail.