Barranquilla está viviendo uno de sus momentos de mayor visibilidad nacional. A la transformación urbana y empresarial que la ciudad venía construyendo durante los últimos años se sumó en 2026 un fenómeno inesperado: el llamado “efecto Abelardo”. La presencia del presidente Abelardo de la Espriella en Barranquilla ha aumentado la exposición de la ciudad y, según empresarios y comerciantes, también ha comenzado a sentirse en el consumo y en el interés de compradores provenientes de otras regiones. Más allá de la coyuntura política, ese fenómeno se monta sobre una realidad económica que venía consolidándose desde mucho antes: Barranquilla se ha convertido en una de las ciudades de mayor transformación urbana del país, impulsada por políticas públicas, recuperación del espacio urbano, nuevos desarrollos inmobiliarios y una clase empresarial históricamente vinculada al comercio. Por eso algunos empresarios ya hablan de una verdadera “ciudad milagro”.
Este renovado protagonismo está coincidiendo con otra tendencia: las principales empresas de retail están poniendo sus ojos en Barranquilla. Grupo Éxito es uno de los ejemplos más recientes. Durante 2026 la compañía está ejecutando inversiones superiores a $42.700 millones en la Costa Caribe, de las cuales una parte significativa se concentra en la capital del Atlántico. La transformación del antiguo Éxito Calle 77 en un nuevo Carulla representó cerca de $9.900 millones, mientras que la renovación de Éxito San Francisco requirió aproximadamente $5.400 millones. A esto se suma la ampliación de áreas de entretenimiento en Viva Barranquilla. Arturo Calle también incluyó su tienda de Buenavista entre los establecimientos estratégicos que renovará dentro de su programa de inversión 2026, mientras Almacenes Corona ha señalado a Barranquilla como uno de sus mercados prioritarios para continuar expandiéndose en la Costa.
Marcas internacionales y especializadas también están llegando o aumentando su presencia: MNG abrió una segunda tienda en Mallplaza Buenavista con cerca de 400 m², mientras operadores como Ben & Frank han identificado a la ciudad dentro de sus planes de expansión.
Pero quizás lo más interesante es que Barranquilla no solamente está recibiendo inversión del retail nacional e internacional. El propio retail barranquillero continúa expandiéndose y adquiriendo una dimensión cada vez más nacional. En la ciudad nacieron algunas de las compañías comerciales más importantes de Colombia, varias de las cuales hoy atraviesan una nueva etapa de crecimiento. Olímpica, Jamar y Continente son los casos más representativos. Las tres empresas tienen más de siete décadas de historia y comparten una característica: construyeron inicialmente su fortaleza desde el Caribe y posteriormente utilizaron esa plataforma para competir en los principales mercados del país.
Olímpica es, sin duda, el gigante de este ecosistema. Nacida en Barranquilla en 1953, cerró 2025 con ingresos operacionales cercanos a $6,9 billones, una utilidad neta que aumentó 26,6 % y una red superior a 400 establecimientos. Sin embargo, su expansión actual va mucho más allá del supermercado tradicional. La compañía está desarrollando con Ísimo una segunda plataforma de crecimiento nacional dentro del formato hard discount. Ísimo terminó 2025 con crecimientos superiores al 55 % y durante 2026 ya supera los 300 establecimientos, con la expectativa de abrir entre 80 y 100 nuevos puntos y alcanzar ventas anuales superiores al billón de pesos. Es decir, desde Barranquilla se está construyendo uno de los competidores que pretende disputar participación a D1 y Ara en uno de los segmentos más dinámicos del consumo masivo colombiano.
Olímpica, además, continúa invirtiendo en su territorio de origen. En Malambo desarrolló una nueva Central de Producción de Panadería, con aproximadamente 6.900 m² y una inversión superior a $40.000 millones. Esta infraestructura fortalece su plataforma industrial y logística para abastecer buena parte de su red nacional.
En paralelo, la organización ha seguido abriendo Supertiendas en Barranquilla y su área metropolitana, especialmente en nuevos polos residenciales como Alameda del Río, Las Granjas y Ciudad Mallorquín. La estrategia demuestra que, aunque Olímpica hoy tiene dimensión nacional, Barranquilla sigue siendo su principal laboratorio comercial y su plataforma operativa.
Otro protagonista es Muebles Jamar, empresa fundada en Barranquilla en 1951. La compañía cerró 2025 con ventas cercanas a $400.000 millones, registrando uno de los mejores ejercicios de su historia y un crecimiento aproximado del 40 %.
Actualmente opera más de 20 tiendas en Colombia y mantiene presencia internacional en Panamá. Sin embargo, su mayor apuesta reciente está en Bogotá, donde las ventas crecieron alrededor de 50 % entre 2024 y 2025. Allí abrió en Paloquemao un establecimiento cercano a 5.000 m², convertido en uno de los mayores puntos de venta de la compañía y en una apuesta directa por competir en la categoría de muebles y hogar frente a grandes operadores nacionales e internacionales.
Detrás de esa expansión está nuevamente Barranquilla. Jamar ha desarrollado cerca de $85.000 millones en inversiones de infraestructura y reconversión industrial, principalmente alrededor de su CILA, Clúster Industrial y Logístico, una plataforma de aproximadamente 82.000 m² desde donde articula producción, diseño, almacenamiento y distribución. El modelo resulta particularmente interesante: mientras la empresa crece en Bogotá y otras ciudades, buena parte de la infraestructura que soporta esa expansión permanece en el Atlántico. Barranquilla funciona así como centro de producción y logística para conquistar mercados nacionales.
El tercer caso es menos visible para el consumidor, pero probablemente uno de los movimientos empresariales más interesantes del retail colombiano: Continente S.A.S. La empresa barranquillera asumió desde 2025 la operación de Pepe Ganga, Baby Ganga y Carter’s, tomando el control operativo de decenas de establecimientos que anteriormente pertenecían a Almacenes Máximo. Continente pasó así de ser principalmente un operador y distribuidor de marcas a administrar una plataforma nacional cercana al centenar de tiendas, incluyendo formatos como ToySmart, Lego Store y otras enseñas especializadas.
Los resultados reflejan el salto de escala. Para 2025, Continente alcanzó ingresos por $596.714 millones con un crecimiento del 194,0%, multiplicando significativamente su tamaño frente al año anterior.
Aunque no existe una cifra oficial de inversión específica en Barranquilla para 2026, el crecimiento de Pepe Ganga y la reorganización de su plataforma comercial se están realizando desde una compañía cuya base empresarial continúa estando en la capital del Atlántico. Es otro ejemplo de cómo empresas nacidas en Barranquilla están utilizando su conocimiento del comercio, la importación y la distribución para construir redes nacionales.
A esa tradición empresarial se suman dos familias, los Atique y los Segebre, apellidos estrechamente vinculados con la transformación comercial de Barranquilla. Los primeros comenzaron su trayectoria en el comercio tradicional con negocios como El Embajador, Kent y Riviera, y posteriormente evolucionaron hacia dos grandes frentes: el retail de moda, a través de Modas y Diseño, operador de más de 60 establecimientos de marcas premium como Tommy Hilfiger, Calvin Klein, Lacoste y Hugo Boss; y el desarrollo inmobiliario comercial. En alianza con la familia Segebre, impulsaron el Centro Comercial Buenavista Barranquilla, proyecto que contribuyó a consolidar el norte de la ciudad como uno de los corredores comerciales más importantes del país. Posteriormente, el concepto Buenavista se extendió a proyectos en Santa Marta, Montería y Riohacha, y actualmente continúa su expansión con el desarrollo de Buenavista Serena del Mar, en Cartagena.
El llamado “efecto Abelardo” puede acelerar el interés y aumentar temporalmente la visibilidad de la ciudad, pero el fenómeno comercial de Barranquilla tiene raíces mucho más profundas. La verdadera noticia es que hoy coinciden tres fuerzas: una mayor atención nacional sobre la ciudad, nuevas inversiones de grandes retailers y una generación de empresas barranquilleras que continúa expandiéndose hacia el resto del país.
Fuente: Mall & Retail