Con una inversión superior a $20.000 millones, más de 200 empleos generados y una propuesta de conveniencia de 6.100 m² de área comercial arrendable, Vergel Plaza celebró su inauguración oficial como una nueva pieza del mapa comercial de Ibagué. El proyecto combina retail, gastronomía, servicios y espacio público en una zona que durante más de medio siglo ha sido protagonista del desarrollo residencial de la ciudad.
Ibagué continúa fortaleciendo su infraestructura comercial. La reciente inauguración oficial de Vergel Plaza incorporó al norte de la capital tolimense un proyecto que, más que competir por escala con los grandes centros comerciales de la ciudad, busca posicionarse desde una tendencia que gana terreno en el retail colombiano: los malls de conveniencia, desarrollos de menor tamaño, cercanos al consumidor y construidos alrededor de la frecuencia de visita.
El proyecto demandó una inversión superior a los $20.000 millones y ha generado más de 200 empleos, al tiempo que logró reunir operadores de reconocimiento nacional e internacional como Jumbo, Miniso y Crepes & Waffles.
La inauguración contó con la presencia de la alcaldesa de Ibagué, Johana Aranda; Ernesto Vila, representante de los propietarios; Laura Vila, gerente del proyecto; Juan Carlos Mahecha, diseñador y arquitecto de Vergel Plaza; María Helena Jimeno, gerente general de Mathissaa, y Angélica Amorocho, gerente comercial del centro comercial.
Un formato que privilegia la conveniencia
Vergel Plaza está ubicado sobre la Avenida Ambalá, uno de los corredores que articulan el norte de Ibagué, y fue concebido bajo un concepto diferente al del tradicional centro comercial regional.
Cuenta con aproximadamente 6.100 m² de GLA y una configuración orientada a recorridos cortos y compras frecuentes. La página oficial del proyecto informa cerca de 6.800 m² de superficie, más de 180 parqueaderos para automóviles y una estructura comercial distribuida en tres pisos: retail en el primero, servicios y entretenimiento en el segundo y gastronomía en el tercero.
Su mezcla resulta particularmente reveladora: 42% corresponde a comercio, 25% a gastronomía, 21% a servicios y 12% a entretenimiento. Es decir, el 58% de su composición está relacionado con actividades diferentes al comercio tradicional, una señal de cómo están cambiando los formatos comerciales de proximidad.
No se trata simplemente de concentrar tiendas. La apuesta está en construir motivos de visita recurrentes alrededor del supermercado, la gastronomía, los servicios y marcas capaces de complementar las actividades cotidianas del consumidor.
En un mercado donde los grandes malls tradicionalmente han competido por ampliar su oferta, aumentar la permanencia y convertirse en destinos de ciudad, Vergel Plaza propone una ecuación diferente: cercanía, rapidez, frecuencia y precisión en el tenant mix.
Las marcas como parte de la estrategia
Uno de los principales atributos del proyecto ha sido la capacidad de atraer operadores que fortalecen la oferta comercial de Ibagué.
Jumbo El Vergel, operado por Cencosud, funciona como la principal ancla de abastecimiento y aporta la frecuencia que necesita un formato de conveniencia. A este se suman marcas como Miniso, Dollarcity, Totto, Chevignon, Medipiel y Travesuras, entre otras.
Pero Vergel Plaza también ha conseguido convertirse en plataforma de entrada o expansión de marcas en la capital tolimense. Miniso instaló allí su primera tienda en Ibagué y alcanzó con este establecimiento su punto número 100 en Colombia. Garmin llegó con una Premium Store; Aruma incorporó la ciudad dentro de su expansión nacional; Bogotá Beer Company fortaleció el componente gastronómico y Crepes & Waffles se convirtió en uno de los operadores más representativos de la propuesta.
Esta estrategia es relevante porque un centro comercial de 6.100 m² no necesita competir mediante el número de establecimientos. Su capacidad de diferenciación depende mucho más de qué marcas logra incorporar, qué frecuencia generan y qué tan complementarias resultan entre sí.
Un centro comercial construido sobre más de medio siglo de desarrollo urbano
Sin embargo, quizá la característica más interesante de Vergel Plaza no esté en sus locales comerciales, sino en la historia inmobiliaria que existe detrás.
El proyecto es presentado como la culminación de un proceso de transformación de más de medio siglo en el sector El Vergel, liderado por la familia Vila. De acuerdo con la información entregada durante la inauguración, este desarrollo urbano ha aportado a Ibagué más de 8.000 viviendas de diferentes estratos.
En muchos desarrollos inmobiliarios, el centro comercial funciona como catalizador para atraer posteriormente vivienda y nuevos proyectos urbanos. En El Vergel ocurrió una dinámica diferente: durante décadas se construyó primero una masa crítica residencial y posteriormente se incorporó una infraestructura comercial capaz de atender parte del consumo de esos hogares.
Vergel Plaza es, en ese sentido, la extensión comercial de una transformación inmobiliaria mucho más amplia.
Ernesto Vila Mejía, quien representa a los propietarios, acumula más de cuatro décadas de trayectoria en los sectores constructor, inmobiliario, financiero y hotelero. Laura Vila ha liderado la gerencia del proyecto, mientras que la operación comercial está vinculada a Mathissaa, compañía especializada en administración y gestión de activos comerciales.
El espacio público también hace parte del activo
La inauguración incorporó además un componente que comienza a ganar importancia dentro de los nuevos desarrollos comerciales: la relación entre propiedad privada y espacio público.
Como parte de la jornada se oficializó la donación de un parque público para la comunidad y se realizó la siembra simbólica de un árbol de Gualanday.
El parque cuenta con aproximadamente 1.781 m² de espacio verde público, según la información del propio proyecto.
Más allá del componente simbólico, el hecho resulta relevante dentro de una tendencia creciente: los centros comerciales están dejando de concebirse exclusivamente desde los límites del área arrendable y comienzan a incorporar espacios urbanos capaces de conectar el activo con su entorno inmediato.
María Helena Jimeno, gerente general de Mathissaa, resumió esta visión durante la inauguración al señalar que las raíces del proyecto representan “los valores, la confianza y el trabajo duro” que lo sostienen.
Una nueva pieza dentro del mapa comercial de Ibagué
Ibagué cuenta hoy con activos comerciales de escalas y vocaciones diferentes. La Estación mantiene una posición relevante como centro comercial regional; Multicentro conserva el peso histórico de haber transformado los hábitos comerciales modernos de la ciudad; Acqua Power Center introdujo una combinación comercial, hotelera y empresarial; y ahora Vergel Plaza entra en ese mapa desde una categoría diferente: la conveniencia.
Esto resulta particularmente significativo en una industria colombiana que ha comenzado a privilegiar proyectos más contenidos y ajustados a su mercado natural. El crecimiento ya no necesariamente depende de construir más metros cuadrados, sino de conseguir mayor productividad por metro, frecuencia de visita, un mix adecuado y una clara lectura del área de influencia.
En ese contexto, los 6.100 m² de Vergel Plaza pueden ser precisamente una de sus fortalezas.
Su desafío hacia adelante será demostrar que un activo de esta escala puede transformar cercanía residencial en recurrencia comercial; recurrencia en ventas para los locatarios, y ventas en valorización sostenible para el activo.
La inauguración de Vergel Plaza deja así una reflexión interesante para la industria: en la nueva generación de centros comerciales, el tamaño puede dejar de ser el principal indicador de relevancia. La precisión del formato, la calidad de las marcas, la integración con el entorno y la capacidad de convertirse en parte de la cotidianidad del consumidor pueden resultar mucho más determinantes.
Y en el norte de Ibagué, Vergel Plaza acaba de comenzar ese desafío.
Fuente: Mall & Retail