El retail colombiano está mostrando durante 2026 una transformación que va mucho más allá de una sucesión de nombramientos. Mientras algunos empresarios están llevando conceptos desarrollados en Colombia hacia Madrid, París y otros mercados internacionales, grandes compañías y centros comerciales están entregando su liderazgo a ejecutivos con experiencia en expansión, bienes raíces, entretenimiento, construcción de marca y conocimiento del consumidor. La lectura de fondo es clara: la industria está buscando dirigentes capaces de enfrentar negocios más complejos y responder a un mercado donde crecer exige algo más que abrir nuevos puntos de venta.
Uno de los nombres que mejor representa esa nueva etapa es Alan Bursztyn, cofundador y CEO de Malva. El empresario colombiano fue incluido en 2026 en el BoF 500 de The Business of Fashion, selección que reconoce a protagonistas con influencia dentro de la industria global de la moda. El reconocimiento coincide con una nueva fase para Malva, compañía fundada en 2019 y con presencia en Colombia, Perú y Panamá.
Malva reúne actualmente más de 120 diseñadores y marcas latinoamericanas y prepara su entrada a Europa con una tienda en Madrid, ubicada en Serrano 12, uno de los principales corredores comerciales de lujo de la capital española. El establecimiento tendrá cerca de 1.200 m² y funcionará como plataforma para acercar marcas latinoamericanas a nuevos consumidores.
El reto no está únicamente en abrir una tienda fuera de América Latina. Madrid deberá demostrar si el modelo de curaduría construido por Malva puede competir en un mercado con operadores internacionales de mayor escala y una oferta mucho más amplia.
La prueba estará en la respuesta del consumidor, la recurrencia, el desempeño comercial del espacio y la posibilidad de convertir esa ubicación en una verdadera puerta de entrada a Europa.
Isabella Espinosa, fundadora y CEO de Baobab, representa otra expresión de esa evolución. En su caso, el punto de partida está en París. El 2 de octubre, Baobab presentó su colección Resort 2027 en el Palais Garnier, sede de la Ópera Nacional de París. La imagen de una marca colombiana ocupando uno de los escenarios culturales más reconocidos de Europa tiene un importante valor simbólico, pero también empresarial.
Detrás de esa presentación existe un negocio que ya tiene dimensión internacional. Baobab registró aproximadamente US$13 millones en ventas durante 2025 y proyecta cerrar 2026 alrededor de US$16 millones, lo que representaría un crecimiento cercano al 23%. La compañía destinó además alrededor de US$1 millón al proyecto asociado con Resort 2027.
El dato más revelador es que cerca del 70% de las ventas de Baobab proviene de mercados internacionales. La compañía tiene presencia en 52 países, trabaja con unos 450 distribuidores y Estados Unidos concentra aproximadamente el 65% de sus exportaciones.
Por eso París no debe analizarse únicamente como un evento de moda. Es la expresión visible de una compañía que primero construyó distribución, reconocimiento y presencia exterior. El reto ahora será aprovechar esa exposición para ampliar mercados, diversificar destinos y disminuir la alta concentración que todavía existe en Estados Unidos.
Bursztyn y Espinosa muestran una primera señal del cambio: algunas compañías colombianas ya están dejando de pensar la internacionalización como una aspiración para convertirla en una fuente concreta de crecimiento.
Mientras eso ocurre fuera del país, dentro de Colombia también se están produciendo relevos relevantes.
Desde el 1 de julio, Juan Lucas Vega Palacio asumió como gerente general de Grupo Éxito en Colombia. Vega venía liderando desde 2013 el negocio inmobiliario del Grupo y estuvo directamente relacionado con el desarrollo de Viva. Su nombramiento muestra hasta qué punto comercio y bienes raíces están convergiendo dentro de una misma visión empresarial.
Al cierre de 2025, el negocio inmobiliario del Grupo operaba más de 807.000 m² de área bruta arrendable, mientras el portafolio de Viva Malls alcanzaba un valor cercano a $4 billones. La relevancia de este movimiento está en que supermercados, centros comerciales, tráfico, mezcla comercial y desarrollo inmobiliario empiezan a gestionarse con una lógica cada vez más integrada.
Otro movimiento significativo ocurrió en Juan Valdez, donde Luis Guillermo Quintero Martínez fue nombrado gerente general de Procafecol. Quintero venía de liderar Colombiana de Escenarios, operadora del Movistar Arena, y anteriormente tuvo responsabilidades directivas en Whirlpool, Mabe, Sony y Payless ShoeSource. En esta última participó en una etapa que comprendió la apertura de 75 tiendas en Colombia y cinco en Ecuador.
Su trayectoria aporta una combinación interesante entre comercio, entretenimiento y desarrollo de canales. El desafío para Juan Valdez será aprovechar esa experiencia para profundizar la relación con el consumidor y fortalecer una marca que ya compite en escenarios internacionales.
En Starbucks Colombia, Alejandro Lozano Duque asumió como gerente y representante legal de Estrella Andina. La compañía alcanzó recientemente su tienda número 73 en Colombia y registró ingresos por $158.837 millones, frente a $151.416 millones del periodo anterior, un crecimiento del 4,9%. Para 2026 se proyectan ingresos cercanos a $170.000 millones.
Los centros comerciales también están viviendo cambios importantes. Tatiana Vallejo asumió la gerencia de Unicentro Medellín, un activo que durante 2025 recibió aproximadamente 9,74 millones de visitantes, cuenta con 268 locales y presenta una ocupación cercana al 97%.
En activos con esos niveles de ocupación, el reto cambia. Ya no se trata solamente de llenar espacios, sino de generar mayor valor a partir del tráfico existente, mejorar la permanencia, conocer mejor al visitante y entregar información útil a los comerciantes.
En el Parque Comercial El Tesoro, Catalina Alzate asumió la gerencia general de un complejo con más de 411 tiendas y 296 consultorios, cuya oferta se ha extendido hacia salud, cultura, entretenimiento, turismo y bienestar. En Rionegro, Leonor Márquez asumió la gerencia de San Nicolás, protagonizando el primer relevo en 16 años de operación.
Vistos en conjunto, estos movimientos muestran que el perfil de quienes están tomando las principales decisiones en el retail colombiano se está ampliando. La experiencia operativa sigue siendo fundamental, pero hoy pesa también la capacidad de leer mercados, interpretar información, entender al consumidor, construir marcas y tomar decisiones de inversión con una visión más amplia del negocio.
Para Leopoldo Vargas Brand, CEO de Mall & Retail, estos cambios reflejan una etapa en la que las empresas necesitarán dirigentes con una mirada mucho más transversal. “El desafío ya no está solamente en administrar bien lo que existe, sino en identificar dónde está la próxima fuente de valor. En unos casos será un nuevo mercado; en otros, un mejor aprovechamiento del tráfico, una relación más profunda con el cliente o una integración más eficiente entre comercio y activos inmobiliarios. Ahí estará la verdadera prueba de esta nueva generación”.
Los próximos años permitirán medir ese impacto. Más que los cargos o los reconocimientos obtenidos en 2026, lo que definirá a estos nuevos líderes será su capacidad para traducir decisiones estratégicas en compañías más competitivas, marcas con mayor alcance y activos comerciales capaces de responder a un consumidor que cambia cada vez más rápido.
Fuente: Mall & Retail,
