En 2025, el comercio colombiano celebra un hito histórico: los 80 años de la fundación de la Federación Nacional de Comerciantes, Fenalco. Este aniversario se celebrará en el marco de la realización del Congreso Nacional de Comerciantes Empresarios, que se llevará a cabo el 25 y 26 de septiembre en Plaza Mayor Medellín, bajo el lema “Construyendo la esperanza y el nuevo rumbo de Colombia”. Mall & Retail se une a esta conmemoración recordando los hechos que dieron origen a uno de los gremios más influyentes del país, así como su papel actual en la economía y su relevancia para el ecosistema del retail y los centros comerciales.
El peso del comercio en la economía colombiana
De acuerdo con cifras del DANE, el comercio representa cerca del 17% de la economía nacional, lo que lo convierte en un motor decisivo para la productividad y el empleo. Hoy existen más de 450.000 tiendas formales distribuidas a lo largo del territorio, desde el tendero de barrio hasta las grandes cadenas de hipermercados. En total, 1,7 millones de empleos dependen directa o indirectamente de este tejido comercial.
La esencia de Fenalco ha sido justamente la de representar esa diversidad: un gremio democrático en el que conviven en la misma mesa los negocios de pequeña escala con los grandes jugadores del mercado. Esa característica, pocas veces destacada, ha permitido consolidar un espacio de diálogo equilibrado que refleja las realidades heterogéneas del comercio en Colombia.
La fundación: la voz del comercio frente a la crisis
El origen de Fenalco se remonta al 14 de mayo de 1945, cuando cerca de 400 comerciantes se reunieron en el Teatro Alameda de Bogotá. La coyuntura internacional era compleja: la Segunda Guerra Mundial había provocado escasez de mercancías, y el Gobierno había implantado la Interventoría Nacional de Precios, que imponía controles rígidos que limitaban la actividad de los comerciantes.
Liderados por Lorenzo Botero Jaramillo, un comerciante convencido de la necesidad de organizarse, los asistentes decidieron crear una federación que defendiera sus intereses. Botero Jaramillo llegó a pagar de su bolsillo el alquiler del teatro, un gesto que se convirtió en símbolo del compromiso que marcaría la historia del gremio.
La creación de Fenalco significó mucho más que la eliminación de una medida estatal: fue el inicio de un proyecto colectivo para dotar a los comerciantes de herramientas, representación y un entorno favorable para desarrollar sus negocios. Desde entonces, el gremio se ha definido como un actor que no solo protege intereses sectoriales, sino que contribuye al bienestar económico y social del país.
Ocho décadas de impacto gremial
A lo largo de estos 80 años, Fenalco se ha consolidado como un interlocutor legítimo frente a los distintos gobiernos, defendiendo temas que van desde la formalización empresarial y las cargas tributarias hasta la defensa del consumidor y la promoción de la libre competencia.
Su legado no se limita al plano normativo. Fenalco ha promovido la capacitación de los comerciantes, la innovación en los canales de distribución, la modernización de la relación con el consumidor y la construcción de una visión de país en la que el comercio es pilar de desarrollo. No en vano, el gremio se reconoce como un “proyecto colectivo de país” en el que dos generaciones de empresarios han dejado huella.
El Congreso Nacional de Comerciantes: un espacio para pensar el futuro
El aniversario de Fenalco se celebra en el marco del Congreso Nacional de Comerciantes Empresarios, que este año tiene lugar en Medellín. La agenda académica y empresarial del evento anticipa debates de gran relevancia para el futuro del país.
Entre las conferencias destacadas se encuentra la presentación de Felipe Child, socio de McKinsey & Co., quien expondrá las oportunidades de crecimiento para América Latina y Colombia frente a la nueva era global.
Este análisis cobra importancia en un contexto de transformación tecnológica y reacomodo geopolítico que redefine la forma de hacer negocios.
Asimismo, los alcaldes de las principales ciudades capitales —Bogotá, Medellín, Cali, Barranquilla y Cartagena— participarán en un conversatorio sobre el rumbo del país desde la perspectiva urbana, reconociendo que las capitales concentran buena parte del dinamismo económico.
J. Mauricio Gaona: una voz académica en medio del debate nacional
Uno de los conferencistas que más expectativa genera en el Congreso Nacional de Comerciantes es J. Mauricio Gaona, abogado constitucionalista con una sólida trayectoria internacional. Gaona es hijo del recordado magistrado Manuel Gaona Cruz, quien perdió la vida durante la toma del Palacio de Justicia en 1985, hecho que marcó profundamente la historia judicial del país.
Su carrera académica lo ha llevado a ocupar espacios de investigación y docencia en universidades de alto prestigio mundial. Ha sido Oppenheimer Scholar en Norteamérica, Dean’s Fellow en la Universidad de California (UCLA) y O’Brien Fellow en la Universidad de McGill, Canadá, lo que lo convierte en una de las voces colombianas con mayor reconocimiento en el análisis del derecho constitucional desde una perspectiva comparada.
Gaona ha logrado trascender el ámbito académico y posicionarse como un referente en los medios de comunicación, donde analiza de manera crítica la coyuntura política y jurídica. En la actualidad, sus intervenciones son ampliamente comentadas por la manera como interpreta el manejo institucional del presidente Gustavo Petro y los riesgos que —según sus análisis— enfrenta la democracia colombiana.
Su conferencia en el marco del Congreso, titulada “Autoritarismo constitucional en Colombia”, promete abrir un debate de alto nivel sobre los límites del poder presidencial, la tensión entre legalidad y gobernabilidad, y el papel que deben jugar las instituciones en un contexto de reformas estructurales.
Para el comercio y los empresarios, este tipo de análisis no es accesorio: un marco constitucional estable y predecible es la base para atraer inversión, fortalecer la seguridad jurídica y dar confianza a quienes arriesgan su capital en la actividad económica. De allí que la presencia de Gaona en el Congreso sea un valor agregado, pues conecta el ejercicio del comercio con la salud institucional del país.
Fenalco: un gremio con mirada hacia adelante
La celebración de los 80 años de Fenalco no solo invita a mirar atrás con gratitud, sino a proyectar hacia adelante el rol que este gremio debe seguir cumpliendo. Los desafíos de la transformación digital, la sostenibilidad, la inclusión de los pequeños comerciantes en cadenas de valor más sofisticadas y la adaptación a un consumidor cada vez más exigente serán parte del camino.
El comercio, como sector que representa cerca de una quinta parte de la economía colombiana, seguirá siendo clave en la construcción del país que se imagina hacia 2026 y más allá. Fenalco, con su capacidad de aglutinar visiones diversas, se perfila como un actor central en esa conversación.
Más que un gremio, Fenalco es la expresión organizada de millones de comerciantes que día a día sostienen la economía, dinamizan la vida de los barrios y las ciudades, y aportan a la construcción de un país con esperanza y rumbo.
Fuente: Mall & Retail.
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