En el desarrollo inmobiliario de centros comerciales en Colombia, existen compañías que siguen la dinámica del mercado y otras que la anticipan. Canales Desarrolladores pertenece a este segundo grupo. Su trayectoria no se explica únicamente por los activos que ha construido, sino por una constante estratégica: la capacidad de identificar valor en territorios complejos, asumir riesgos donde otros no participan y estructurar proyectos en contextos urbanos que exigen visión, conocimiento técnico y una ejecución rigurosa. En esa lógica, la compañía no solo desarrolla centros comerciales, sino que interviene ciudad, amplía fronteras y redefine dónde es posible hacer retail.
A lo largo de su historia, Canales Desarrolladores ha demostrado una forma particular de entender el negocio: no se trata simplemente de ubicar un activo en un punto de alto tráfico, sino de construir ese tráfico, de estructurar condiciones urbanas y de activar territorios que, en muchos casos, no estaban en el radar de los grandes inversionistas. Esa visión se materializa en tres proyectos que sintetizan su ADN: Mercurio en Soacha, Mallplaza El Castillo en Cartagena y, más recientemente, el desarrollo de Idilio en Cali dentro del plan de renovación urbana Ciudad Paraíso, sobre el cual la compañía ha dado avances en entrevista reciente a Portafolio.
Mercurio: construir donde muchos decían que no se podía
El Centro Comercial Mercurio es uno de los ejemplos más representativos de esa visión. Su desarrollo implicó intervenir un entorno urbano con múltiples limitaciones estructurales: crecimiento desordenado, presión demográfica, informalidad en la ocupación del suelo y desafíos en infraestructura.
Más allá de la construcción del activo, el proyecto representó un proceso de habilitación urbana que exigió articular condiciones normativas, definir usos del suelo, asumir cargas urbanísticas y garantizar conectividad en términos de accesos, servicios y movilidad. En ese contexto, Mercurio no solo respondió a una demanda comercial existente, sino que ayudó a estructurar un nodo económico en un municipio que no contaba con referentes de retail moderno.
El resultado es un activo que ha logrado escalar en tamaño, tráfico y relevancia, consolidándose como uno de los principales puntos de encuentro comercial de Soacha. Sin embargo, lo más relevante no es su dimensión, sino el precedente que dejó: demostrar que era posible desarrollar un centro comercial de gran escala en un territorio donde muchos consideraban que no existían las condiciones. Mercurio marcó el inicio de una forma distinta de mirar los mercados emergentes en Colombia.
Mallplaza El Castillo: traer capital internacional a un entorno complejo
El desarrollo de Mallplaza El Castillo representó un punto de inflexión en el retail nacional. Este proyecto no solo consolidó un activo comercial de escala relevante, sino que permitió la entrada del operador chileno Mallplaza al país, marcando un hito en la internacionalización del sector.
Su implantación en Chambacú, en inmediaciones del Castillo de San Felipe, implicó enfrentar restricciones patrimoniales, limitaciones en altura, manejo de visuales y condiciones técnicas poco habituales para el desarrollo inmobiliario en Cartagena. En este contexto, Canales Desarrolladores jugó un papel determinante como articulador del proyecto, logrando integrar capital internacional en un entorno urbano complejo. Mallplaza El Castillo terminó siendo mucho más que un centro comercial: se convirtió en un proyecto de renovación urbana que conectó sectores de la ciudad, activó una zona estratégica y demostró que era posible desarrollar retail de escala internacional en condiciones altamente exigentes.
Idilio: la apuesta por recuperar el centro de Cali
El tercer capítulo de esta historia se está escribiendo en Cali, dentro del Plan de Renovación Urbana Ciudad Paraíso. Allí, Canales Desarrolladores lidera el desarrollo del centro comercial Idilio, un proyecto que vuelve a poner a prueba su capacidad de intervenir territorios complejos. De acuerdo con la entrevista concedida por María Alejandra Canales a Portafolio, el proyecto hace parte del Plan Parcial de Renovación Urbana El Calvario, una zona históricamente deteriorada del centro de la ciudad.
Idilio contempla cerca de 27.000 m² de área comercial, más de 53.000 m² construidos y una inversión cercana a los $400.000 millones, con entrega proyectada para 2028. Además, estará integrado a la estación central del sistema de transporte masivo, generando un flujo estructural de usuarios que redefine la lógica tradicional del retail.
Su desarrollo ha implicado más de una década de estructuración, incluyendo gestión predial, demolición de inmuebles y articulación con el sistema de transporte, consolidándose como uno de los proyectos más relevantes de renovación urbana en Colombia.
Una forma distinta de desarrollar ciudad
Lo que conecta estos tres proyectos no es su ubicación ni su escala, sino la lógica con la que fueron concebidos. En Soacha, las condiciones urbanas y de mercado generaban dudas; en Cartagena, las restricciones patrimoniales imponían límites técnicos; y en Cali, la complejidad social y urbana del entorno representaba un reto estructural. En todos los casos, la apuesta fue la misma: ver valor donde otros veían riesgo. Esa ha sido, probablemente, la principal contribución de Canales Desarrolladores al retail en Colombia, ampliando la frontera de dónde es posible desarrollar y demostrando que el crecimiento del sector no depende únicamente de mercados consolidados, sino de la capacidad de estructurar nuevos territorios.
De acuerdo a Leopoldo Vargas Brand CEO de Mall & Retail “El verdadero diferencial de un desarrollador no está únicamente en la ejecución de proyectos, sino en la capacidad de leer el territorio, anticipar tendencias y tomar decisiones cuando aún no existe certeza.
En ese contexto, Idilio representa una nueva generación de centros comerciales en el país: un activo integrado a la ciudad, conectado a sistemas de transporte, con flujos garantizados y concebido como parte de un ecosistema urbano más amplio.”
“Este tipo de proyectos no dependen exclusivamente de atraer visitantes, sino de capturar dinámicas existentes, lo que les otorga ventajas estructurales frente a formatos tradicionales. Idilio no solo tiene el potencial de convertirse en un referente comercial, sino en un catalizador de la recuperación del centro de Cali, confirmando que el retail, cuando se entiende como herramienta de ciudad, puede transformar realidades urbanas complejas y abrir nuevas oportunidades de desarrollo”, señalo Vargas Brand.
Fuente: Mall & Retail.
