El próximo 21 de septiembre, una de las figuras más importantes de la historia reciente del retail colombiano recibirá uno de los mayores reconocimientos del mundo empresarial del país. Carlos Mario Giraldo Moreno, expresidente y exgerente general del Grupo Éxito, será reconocido en los Premios Portafolio 2026 en la categoría Vida y Obra Empresarial, máxima distinción destinada a exaltar trayectorias que han dejado una huella que trasciende los resultados financieros y se convierte en parte de la construcción empresarial de Colombia.
La ceremonia se realizará en el Grand Hyatt de Bogotá y reunirá a empresarios, directivos e instituciones sobresalientes de la economía nacional. Para Giraldo, el reconocimiento llega pocos meses después de cerrar una etapa de más de 18 años en Grupo Éxito, compañía de la cual se retiró el pasado 30 de junio. Durante ese periodo fue protagonista de una de las mayores transformaciones que ha vivido el comercio colombiano: nuevos formatos, omnicanalidad, fidelización, negocios inmobiliarios, monetización de audiencias y una creciente integración entre tecnología, sostenibilidad y experiencia del cliente.
No se trata de un reconocimiento menor. Vida y Obra Empresarial es la máxima distinción de los Premios Portafolio y su historia está asociada con algunos de los empresarios que transformaron sectores completos de la economía colombiana.
José Alejandro Cortés, fundador del Grupo Bolívar, recibió el reconocimiento en 2010 y fue exaltado nuevamente en 2023; Nicanor Restrepo Santamaría, una de las figuras fundamentales del Grupo Empresarial Antioqueño, lo obtuvo en 2012; Pedro Gómez Barrero, pionero de la industria de centros comerciales del país y creador de Unicentro, fue reconocido en 2013; Arturo Calle recibió la distinción en 2016, después de cinco décadas construyendo una de las empresas de moda más emblemáticas de Colombia; y en 2025 el turno fue para Yonatan Bursztyn, fundador de Nalsani-Totto.
Entrar en ese grupo significa reconocer algo más profundo que haber dirigido exitosamente una compañía. Significa haber contribuido a transformar una industria.
La trayectoria profesional de Carlos Mario Giraldo suma más de tres décadas vinculadas al consumo masivo y al retail colombiano. Es abogado de la Universidad de Medellín, con maestría en Derecho de Tulane University, y complementó su formación con estudios de Dirección Estratégica y Planeación de Retail en Babson College, así como con programas de actualización en gerencia y mercadeo en Kellogg y Stanford.
Antes de convertirse en uno de los grandes referentes del comercio latinoamericano, desarrolló una parte fundamental de su carrera en Grupo Nutresa. Durante cerca de 13 años estuvo vinculado a Noel y a otras compañías del conglomerado, y desde 1997 lideró Industrias Alimenticias Noel. En aquella etapa participó en procesos de internacionalización, expansión y desarrollo de nuevos canales que posteriormente contribuirían al crecimiento regional de Nutresa. La historia corporativa de Noel registra a Giraldo como presidente entre 1997 y 2008, periodo durante el cual la compañía avanzó en mercados internacionales y concretó, entre otras operaciones, la adquisición de Pozuelo en Costa Rica.
Giraldo llegó al Grupo Éxito en 2007. Entre ese año y 2013 ocupó la Presidencia Operativa del Retail y posteriormente asumió la Presidencia de la organización. A partir de marzo de 2024 ejerció como gerente general para Colombia, cargo que desempeñó hasta su retiro en junio de 2026.
Durante su gestión, Carlos Mario Giraldo lideró una profunda transformación de Grupo Éxito, que pasó de estar asociado principalmente al negocio de supermercados a consolidarse como un ecosistema de retail más amplio, integrado y diversificado. Bajo su liderazgo avanzaron la omnicanalidad y la integración de las operaciones físicas y digitales, la alianza con Rappi, el desarrollo del marketplace y el fortalecimiento de nuevos formatos como Éxito Wow y Carulla FreshMarket. A ello se sumaron Puntos Colombia, el crecimiento del negocio inmobiliario alrededor de Viva, el fortalecimiento de marcas propias como Arkitect, Bronzini y People, y el desarrollo de nuevas fuentes de ingresos vinculadas con datos, medios y servicios financieros.
Su legado también se extendió al frente social y ambiental, con iniciativas como Gen Cero para combatir la desnutrición infantil, el impulso a esquemas de compra directa a productores del país y el apoyo a proyectos emblemáticos como Magia Salvaje. Más allá de su labor ejecutiva, su influencia se ha proyectado en juntas y consejos de organizaciones como ISA, Consumer Goods Forum, Fenalco, Copa Airlines Colombia, Copa Holdings y Proantioquia.
En mayo pasado, Mall & Retail hizo un reconocimiento a quien consideramos uno de los líderes empresariales más influyentes de las últimas cuatro décadas en Colombia. Su salida del Grupo Éxito representó el cierre de una etapa que ayudó a redefinir el retail nacional, pero también dejó una serie de principios que explican buena parte de su estilo de liderazgo.
El especialista internacional Laureano Turienzo lo ha descrito como uno de los mayores representantes del retail humanista en Iberoamérica. Esa expresión posiblemente sintetiza mejor que cualquier indicador lo que Giraldo deja como escuela: empresas altamente competitivas, tecnológicas y orientadas a resultados, pero conscientes de que detrás de cada transacción existen consumidores, colaboradores, proveedores y comunidades.
Para Leopoldo Vargas Brand, CEO de Mall & Retail, Carlos Mario Giraldo representa precisamente ese tipo de liderazgo: alguien capaz de enseñar, innovar y exigir resultados manteniendo una sencillez poco común y una permanente visión de país.
El Premio Portafolio Vida y Obra Empresarial 2026 llega, entonces, en un momento simbólico. Apenas meses después de cerrar su ciclo ejecutivo en Grupo Éxito, Carlos Mario Giraldo entra en la misma historia empresarial en la que aparecen Nicanor Restrepo, Pedro Gómez, Arturo Calle, José Alejandro Cortés y Yonatan Bursztyn.
Su retiro de la primera línea ejecutiva no representa un final, sino un cambio de escenario. Después de 31 años ayudando a transformar empresas, marcas y formatos, queda probablemente uno de sus aportes más importantes: haber demostrado que modernizar el retail no consiste solamente en vender más, sino en entender mejor a las personas y construir país desde la empresa.
Fuente: Mall & Retail
