A pesar del frío y la lluvia de la tarde, el Mercado Urbano de Tobalaba en Santiago estaba repleto de gente el jueves pasado. Algunos clientes paseaban por los pasillos buscando algo que comprar antes de tomar el metro para volver a casa. Otros disfrutaban de la hora feliz, asistían a una charla abierta sobre innovación o visitaban el área de activación de la marca Lenovo, similar a la que se ve en SxSW. La alta afluencia de público es habitual: se registran aproximadamente 650.000 visitantes al mes.
MUT (apodo derivado de sus iniciales) puede definirse como un anticentro comercial. Esto significa ofrecer experiencias distintas a las de los centros comerciales tradicionales, centrándose en eventos e iniciativas comunitarias. Los fines de semana, músicos ocupan la acera exterior y las escaleras de madera del centro comercial.
Los bares ofrecen talleres para preparar sofisticados sándwiches o sushi en casa. Si bien la programación cultural es variada, las rifas y actividades con personajes de la vida real, tan comunes en los grandes centros comerciales, son poco frecuentes.
Un anticentro comercial no podía tener una oferta comercial convencional. Por lo tanto, pequeños comercios, diseñadores, chefs y productores independientes predominan en los aproximadamente 40.000 m² de superficie de ventas (GLA), que reúne tiendas, servicios y operaciones de alimentación.
Así, además de diferenciarse de competidores como el enorme Costanera Center, propiedad del grupo Cencosud, ubicado a tan solo 1,5 kilómetros, el MUT cumple su propósito de fomentar el emprendimiento.
Para acoger al pequeño comercio, el mercado urbano cuenta con locales de 25 m² y un espacio colectivo, donde los artesanos pueden alquilar módulos de 9 m², como si cada módulo formara parte de una gran tienda departamental.
Esto no significa excluir a las grandes marcas. Nike, Adidas, Samsung y Natura están presentes, pero no son la mayoría.
La comida es un punto culminante . Hay restaurantes modernos en las plantas superiores y un patio de comidas en forma de U en la planta baja, con mesas compartidas. Sobre las cabezas de los comensales, una bandada de pintorescas aves blancas crea una atmósfera poética.
El proyecto, reconocido como uno de los 10 mejores de América en 2025 por el prestigioso Urban Land Institute, abrió sus puertas en julio de 2023. El MUT cuenta con ocho pisos y está integrado con cuatro torres de oficinas y una estación de metro, cuya entrada está enmarcada por un enorme panel de proyección digital.
La arquitectura, aunque moderna, evoca antiguas naves industriales reutilizadas, evocando una sensación de nostalgia. Elementos rústicos, como la señalización del suelo, refuerzan el concepto
La tercera planta alberga un acogedor jardín abierto, donde los visitantes pasan el tiempo tomando café, leyendo o charlando, rodeados de plantas y huertos comunitarios. La sensación es que MUT es, de hecho, una extensión auténtica, diversa, segura y organizada del comercio de la ciudad.
Una de sus características más singulares es la entrada exclusiva para bicicletas, el Bici Hub. Quienes llegan en bicicleta tienen acceso especial mediante una rampa que conduce directamente al aparcamiento de bicicletas, con servicios de pago como taquillas y baños con duchas. Muchas empresas ubicadas en las torres o sus alrededores ofrecen estos servicios a sus empleados. Junto a ellas, también hay un taller de reparación de bicicletas y una tienda de accesorios para los aficionados al ciclismo.
Territoria, empresa responsable del desarrollo y la operación del MUT, reconoce el fomento del uso de la bicicleta y su integración con el metro como parte de sus políticas de sostenibilidad destinadas a reducir el consumo de combustibles fósiles. Otras iniciativas incluyen el uso de energía 100 % renovable: eólica, hidroeléctrica y solar.
Y aún hay más: de las 15 toneladas de residuos que se producen diariamente, ninguna se envía a vertederos.
Esto es posible gracias a los procesos de reutilización, reciclaje y transformación. Los residuos orgánicos, que representan el 40 % del total, se tratan y generan fertilizantes para las zonas verdes, además de una cantidad de biogás equivalente al 5 % del consumo energético del proyecto. El riego de las zonas verdes utiliza agua 100 % reciclada o reutilizada, lo que reduce el consumo de agua potable en 7 millones de litros al año.
La visita al Mercado Urbano Tobalaba brindó valiosas perspectivas. Desde la inversión en el desarrollo de nuevos operadores hasta el ambiente acogedor, incluso en un proyecto tan vertical, e ideas sencillas e innovadoras como el Bici Hub, el lugar reúne referencias relevantes para el sector de los centros comerciales y las galerías comerciales.
A diario escuchamos a empresas hablar de hacer las cosas de forma diferente. MUT no solo predica con el ejemplo, sino que también actúa. Demuestra que, a pesar de los riesgos, es posible forjar nuevos caminos con éxito.
Fuente: Luiz Alberto Marinho para Mercado & Consumo.
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