El próximo jueves 26 de marzo, el Centro Comercial Unicentro Bogotá conmemora cinco décadas de historia, pero su origen está lejos de ser una historia lineal de éxito. Todo comenzó en un lote que, en los años setenta, parecía improbable para un desarrollo urbano: terrenos de los herederos de Pepe Sierra donde aún se ordeñaban vacas a pocos metros de lo que hoy es una de las zonas más exclusivas de la ciudad. Fue allí donde Pedro Gómez Barrero apostó por una idea que muchos consideraban desproporcionada: construir el primer gran centro comercial de Colombia. La iniciativa contó con el respaldo financiero de Jaime Michelsen y el Grupo Grancolombiano, un apoyo clave en medio de la incertidumbre.
Sin embargo, los primeros años estuvieron marcados por la baja ocupación, el escepticismo del mercado y fuertes presiones financieras que incluso alimentaron rumores de quiebra. Unicentro, en sus inicios, no fue un negocio evidente, sino un ejercicio de persistencia empresarial que, con el tiempo, terminó redefiniendo el comercio en el país.
En un momento en que Bogotá carecía de este tipo de infraestructuras, la construcción de más de 70.000 m² destinados exclusivamente al comercio representó un cambio estructural en los hábitos de consumo. La historia de Gómez Barrero —marcada por su decisión de renunciar a una carrera estable para emprender— fue, en esencia, una propuesta de riesgo y visión que permitió el nacimiento de Unicentro. Su desarrollo no solo transformó el norte de Bogotá, sino que sentó las bases del modelo de centros comerciales que posteriormente se replicaría en todo el país.
En esta conmemoración también resulta fundamental reconocer el rol de quienes, desde la historia, hicieron posible la sostenibilidad y proyección del centro comercial a lo largo del tiempo. La gestión del presidente del Consejo de Administración, Hernán Montoya (q. e. p. d.), durante las primeras décadas del 2000, junto con el liderazgo operativo del gerente Horacio Lince, fue determinante para mantener la relevancia del centro comercial en un entorno altamente competitivo de su época. Bajo su dirección, Unicentro logró equilibrar la tradición con la modernización, preservando su identidad como activo emblemático mientras se adaptaba a nuevas dinámicas de consumo. Esta gobernanza fue clave para garantizar continuidad estratégica, disciplina operativa y una lectura acertada del mercado, factores que explican su permanencia en la primera línea del retail colombiano durante cinco décadas.
Desde una perspectiva de desempeño, Unicentro Bogotá no solo es un referente histórico, sino también un activo vigente en términos económicos. De acuerdo con el Mapa Nacional de Centros Comerciales de Mall & Retail, en 2024 registró ingresos por $56.442 millones, consolidándose como uno de los centros comerciales con mayores ingresos del país. Este resultado responde a la construcción de una operación mixta que combina tráfico, permanencia y diversificación de usos. Con un área arrendable de 46.308 m², el activo integra anclas de alto tráfico, comercio especializado, entretenimiento y servicios, pero, sobre todo, una capacidad única de atraer visitantes de diferentes segmentos socioeconómicos.
Su localización estratégica le permite capturar demanda de estratos altos, pero también de clases medias que encuentran en Unicentro un espacio de encuentro urbano. A esto se suma una alta frecuencia de visitas, una programación constante de eventos y una evolución comercial que ha sabido adaptarse sin perder coherencia.
En los últimos años, el liderazgo de Camilo Ángel ha sido determinante para proyectar a Unicentro hacia el futuro. Esta evolución se ha materializado en intervenciones concretas que buscan actualizar la experiencia del visitante. Un ejemplo de ello es Bogotá Food Corner, la nueva zona de comidas inaugurada en 2022, que redefinió el rol de la oferta gastronómica dentro del centro comercial. Este espacio no solo amplió la diversidad de marcas, sino que elevó el estándar de diseño, permanencia y experiencia, alineándose con una tendencia clara del retail contemporáneo: convertir la gastronomía en un ancla de tráfico y fidelización. La inversión cercana a $24.000 millones en procesos de renovación urbana y modernización del activo respondió precisamente a la necesidad de mantener vigente el mall que, por su antigüedad, requería una actualización profunda tanto en su infraestructura como en su propuesta de valor.
Su visión no se ha limitado a la operación comercial. Camilo Ángel ha venido incorporando una dimensión urbana y cultural mucho más amplia. El proyecto más emblemático en esta línea es Destino Capital, un parque cultural que se construirá sobre un lote de 9.000 m² y cuya inversión total alcanzará los $70.000 millones. Este desarrollo incluirá siete restaurantes, espacios para conciertos de música clásica, teatro y exposiciones de arte, configurando un nuevo tipo de experiencia abierta, gratuita y al aire libre. Adicionalmente, el proyecto contempla la construcción de dos niveles de sótanos con 350 nuevos estacionamientos, lo que refuerza la capacidad operativa del activo.
La complejidad del proyecto ha sido alta, especialmente por la necesidad de realizar la remediación ambiental de un terreno que operó como estación de servicio durante más de dos décadas. Este proceso, autorizado por la Secretaría de Ambiente, no solo resolvió una restricción técnica, sino que abrió la posibilidad de desarrollar una infraestructura más robusta. Actualmente, el plan de implantación presenta un avance cercano al 70%, y se espera que las obras de Destino Capital inicien a más tardar en diciembre, con un horizonte de ejecución de aproximadamente dos años y medio.
Para Leopoldo Vargas Brand, CEO de Mall & Retail, “los 50 años de Unicentro Bogotá no solo representan el origen del retail moderno en Colombia, sino también un caso de estudio sobre cómo un activo puede evolucionar hacia un modelo de uso mixto, donde convergen comercio, gastronomía, cultura y espacio público. Su historia es la suma de visión empresarial, gobernanza sólida y capacidad de adaptación, tres variables que explican por qué sigue siendo, medio siglo después, el centro comercial más importante del país.”
Fuente: Mall & Retail
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